三皇时代之前是 史前时代，也被称为原始社会。这一时期并没有文字记录，主要是由神话和传说组成。史前时代包括了旧石器时代和新石器时代，是人类历史上最早的社会形态。

具体来说，史前时代可以进一步细分为：

旧石器时代：

大约从260万年前开始，到1.2万年前结束。这一时期人类主要使用石器，以狩猎和采集为生。

新石器时代：

大约从1.2万年前开始，到5000年前结束。这一时期人类开始使用陶器，农业生产逐渐兴起，出现了早期的社会分工和定居生活。

在史前时代，流传着许多关于“三皇”和“五帝”的神话故事，这些人物和事件虽然在历史上并没有确凿的证据，但在民间广为流传，并对后世产生了深远的影响。根据传说，三皇包括伏羲、神农和黄帝，五帝包括颛顼、帝喾、尧、舜和禹。这些人物被视为中华民族的始祖和文化的奠基者。

因此，三皇时代之前是史前时代，这一时期没有文字记录，主要是由神话和传说组成。