镖行天下，即镖局，起源于 明朝。镖局是一股民间组织起的武装力量，帮人押运商品、现银，保护其安全的组织，主体成员都是武者。镖局在明朝正德年间开始出现，清朝达到鼎盛。在明朝，镖行天下主要是在嘉靖年间中后期，此时年迈的嘉靖皇帝醉心于求仙炼丹，不理朝政，而严嵩父子虽然身居高位，但是已经开始失宠，可严党仍在不遗余力地打压朝中的反对势力，而且心黑手辣不择手段。与此同时，番帮外族不断骚扰北方边疆，边事频繁，东南沿海一带倭患不断，明朝抗倭正值最艰苦的阶段，而倭国又对朝鲜图谋不轨，蠢蠢欲动似有所图。再者，嘉靖皇帝的两个儿子景王和裕王虽然身处各自封地，但仍旧因“皇储之争”进行着无休止的明争暗斗，祸起萧墙一触即发。

因此，镖行天下主要是在 明朝，特别是嘉靖年间中后期。