保函（Letter of Guarantee, L/G）是一种由银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的书面信用担保凭证。当申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，担保人（通常是银行或其他金融机构）将代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。

保函的法律效力如下：

独立性：

保函一旦开出，即构成担保人与受益人之间的独立合同关系，与基础合同（如买卖合同）相分离。这意味着，即使基础合同存在争议或未履行，保函的效力不受影响。

条件性：

保函的生效通常基于特定条件，即申请人未能履行合同义务。当这些条件满足时，受益人有权要求担保人承担相应的责任。

责任范围：

担保人承担的责任通常限于保函中规定的金额和期限范围内。担保人无需调查基础合同的履行情况，只需根据保函条款进行赔付。

不可撤销性：

保函一旦开出，通常是不可撤销的，除非双方另有约定。这使得保函成为一种可靠的信用工具，为交易双方提供保障。

法律约束力：

保函具有法律约束力，受益人可依据保函要求担保人承担相应的责任。如果担保人拒绝履行保函义务，受益人可以通过法律途径追究其责任。

国际惯例：

关于保函的法律效力，虽然海牙规则和维斯比规则没有明确规定，但汉堡规则明确指出，保函是承运人与托运人之间的协议，不得对抗第三方。只有在无欺骗第三方意图时，保函才有效。如发现有意欺骗第三方，则承运人在赔偿第三方时不得享受责任限制，且保函无效。

综上所述，保函作为一种重要的信用担保工具，在商业和金融领域发挥着至关重要的作用。其独立性和法律约束力为交易双方提供了可靠的信用支持和风险保障。