碳素钢是一种 含碳量小于1.35%的铁碳合金，除铁、碳和限量以内的硅、锰、磷、硫等杂质外，不含其他合金元素。根据碳含量的不同，碳素钢又分为低碳钢、中碳钢和高碳钢三类。低碳钢碳含量少于0.25%，中碳钢碳含量在0.25%~0.6%之间，高碳钢碳含量超过0.6%。

碳素钢的主要特性在于硬度和韧性的平衡。低碳钢硬度较低，韧性较好，适合用于制造机械结构件和轻型零件。中碳钢硬度适中，韧性较好，适用于制造机械零件和汽车零件等。高碳钢硬度较高，但韧性较差，通常用于制造弹簧、刀具等需要高硬度的零件。

碳素钢广泛应用于制造、建筑、化工、航空、车船制造等众多领域，是一种重要的工业材料。其性能主要取决于含碳量，含碳量增加，钢的强度、硬度升高，塑性、韧性和可焊性降低。

此外，碳素钢还可以根据质量等级分为普通碳素钢、优质碳素钢、高级优质钢和特级优质钢。普通碳素钢含磷、硫较高，优质碳素钢含磷、硫较低，高级优质钢和特级优质钢的磷、硫含量更低。

综上所述，碳素钢是一种重要的工业材料，其性能和用途主要取决于其碳含量和其他合金元素的含量。