《红楼梦》是中国古代四大名著之一，以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的爱情婚姻悲剧为主线，描绘了一个封建贵族家庭的复杂矛盾和腐朽堕落，以及其中人物的命运沉浮。

故事从贾宝玉衔玉出生开始，他因聪明灵秀而备受贾母宠爱。林黛玉因父母双亡，投奔外祖母家，与宝玉青梅竹马，两人情感深厚。然而，由于封建礼教的束缚和家族利益的考虑，宝玉最终与薛宝钗成婚，黛玉伤心而死。宝玉在得知真相后，出家为僧，小说以此揭示了封建社会的残酷和虚伪，以及追求个性自由和爱情自由的艰难。

全书共一百二十回，前八十回由曹雪芹创作，后四十回一般认为是高鹗续写。小说中还穿插了金陵十二钗的故事，以及其他众多人物的命运，形成了一个庞大而复杂的艺术世界。