突破音障是指 在飞行速度达到音速的十分之九，即马赫数Ma=0.9（空中时速约950公里）时，局部气流的速度可能就达到音速，产生局部激波，从而使气动阻力剧增。当物体接近音速时，会有一股强大的阻力，使物体产生强烈的振荡，速度衰减，这一现象俗称音障。突破音障时，由于物体本身对空气的压缩无法迅速传播，逐渐在物体的迎风面积累，最终形成激波面。在激波面上，声学能量高度集中，传到人们耳朵里时，会让人感受到短暂而极其强烈的爆炸声，称为音爆。

突破音障是飞行技术的一个重要里程碑，它标志着飞行器飞行速度的巨大飞跃，同时也带来了许多技术上的挑战，如激波导致的气动阻力和飞机结构的剧烈抖动等问题。1947年10月14日，查理·耶格尔驾驶火箭发动机推进的贝尔X-1机首次突破声障。