呼吸作用是指 生物体内的有机物在细胞内经过一系列的氧化分解，最终生成二氧化碳或其他产物，并且释放出能量的总过程。这个过程所有的动物和植物都具有一项生命活动，是生物体细胞把有机物氧化分解并产生能量的化学过程，又称为细胞呼吸。

呼吸作用属于 化学变化，因为它涉及到有机物的氧化分解，生成新的物质（如二氧化碳和水），并在这个过程中释放出能量。

呼吸作用可以分为有氧呼吸和无氧呼吸两种类型：

有氧呼吸：

需要氧气参与，反应过程为有机物 + 氧气 → 二氧化碳 + 水 + 能量。有氧呼吸可以分为三个阶段，分别在细胞质基质、线粒体基质和线粒体内膜中进行。

无氧呼吸：

不需要氧气参与，反应过程为有机物 → 酒精 + 二氧化碳或有机物 → 乳酸。无氧呼吸的能量释放较少，通常在缺氧条件下进行。

呼吸作用的主要目的是通过释放食物中的能量，制造三磷酸腺苷（ATP），为生物体的生命活动提供直接能量供应。