活性炭是一种 经过特殊处理的碳质材料，具有高度发达的孔隙结构和巨大的比表面积。它通常由含碳物质如木材、煤炭、椰壳等原料在高温无氧条件下炭化而成，然后在活化过程中通过与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构，从而增强其吸附性能。

活性炭的物理特性表现为黑色微细粉末或颗粒，密度在1.8g/cm³至2.1g/cm³之间，表观密度在0.08g/cm³至0.45g/cm³之间，含碳量在10%至98%之间。它具有无味、无臭的特点，并且不溶于水和有机溶剂。

活性炭的化学性质稳定，不易与其他物质发生反应，这使得它在多种环境下都能保持其吸附性能。活性炭的主要成分是碳，并含有少量氧、氢、硫、氮、氯等元素。在结构上，活性炭是不规则排列的，交叉连接之间有细孔，这些细孔在活化时会产生碳组织缺陷，导致堆积密度低，比表面积大，从而具有很强的吸附性能。

活性炭的孔隙结构包括微孔、中孔和大孔，这些孔隙使得活性炭能够有效地吸附气体和液体中的各种物质，如色度、臭味、有机污染物和某些无机物，包括某些有毒的重金属。活性炭的吸附能力受到多种因素的影响，包括其特性、被吸附物的特性和浓度、废水的pH值、悬浮固体含量等。

活性炭广泛应用于工业、农业、国防、交通、医药卫生、环境保护等领域。它可以作为防毒面具中的滤毒剂、制糖工业中脱色以制白糖、电冰箱的除味剂等。此外，活性炭还可以用于气体净化、脱色脱臭、作为催化剂载体等。

活性炭产品种类繁多，按生产原料不同可分为煤基活性炭、木质活性炭、果壳活性炭和合成活性炭等。为了保护森林资源，木质活性炭的生产受到限制，而煤基活性炭的产量逐渐上升。