苏麻喇姑，原名 苏茉儿或 苏墨尔，是蒙古族人，初名意为 毛制的长口袋。在顺治晚期或康熙年间，她改称满名 苏麻喇，意思是“半大口袋”。她病逝后，宫中上下都尊称她为苏麻喇姑。

苏麻喇姑出生于明万历四十年（1612年）前后，出身于一个普通的牧民家庭。她自幼被送到未出嫁还是科尔沁贝勒之女的孝庄太后身边作丫环。苏麻喇姑聪明伶俐，通过勤奋努力自学成才，精通蒙文、满文和汉文三字文字，擅长满文书法。她参与了清朝官服的设计，也是女性旗袍的最初设计者。

苏麻喇姑在宫中地位特殊，虽然身份仅为侍女，但被皇室成员视为至亲，宛如家人。她历经太祖、太宗、世祖和圣祖4个朝代，是其间一切重大历史事件的见证人。苏麻喇姑在裁剪方面也是行家里手，凡她做的衣服，既合身，又美观，因此曾参与清朝衣冠饰样的制定。