矢量发动机，也称为推力矢量控制发动机（Thrust Vector Control Engine，简称TVC Engine），其核心工作原理在于 通过改变发动机喷口的喷射方向来产生不同方向的推力，从而为飞机提供额外的控制力矩，实现飞机的姿态变化控制。

具体来说，矢量发动机的喷管可以向上、下、左、右等多个方向偏转，通过改变喷管的方向，发动机产生的推力就会产生一个与飞机轴线成一定角度的分力。这个分力作用在飞机上，使其能够实现俯仰、滚转和偏航等姿态的调整。这种控制力矩与发动机紧密相关，而不受飞机本身姿态的影响。

与传统发动机相比，矢量发动机的突出优势在于其能够在飞机进行低速、大攻角机动飞行时，当操纵舵面几近失效时，利用推力矢量提供的额外操纵力矩来控制飞机机动，从而显著提高了飞机的机动性和生存能力。

矢量发动机主要分为二元矢量发动机和三元矢量发动机（又称全矢量发动机）。二元矢量发动机的喷管可上下偏转15度，而三元矢量发动机的喷管可360度全范围偏转。二元矢量发动机的设计相对简单，而三元矢量发动机则更为复杂，成本也更高。

在实际应用中，矢量发动机已广泛应用于高机动作战飞机，如美国的F-22和俄罗斯的Su-35等。这些飞机通过采用矢量发动机技术，能够在复杂的战场环境中实现更加灵活和精确的机动，从而提高作战效能。