关天培在历史上被广泛认为是一位民族英雄，主要基于以下几点原因：

抗英英勇：

关天培在鸦片战争中担任广东水师提督，他积极抗击英军，尤其是在虎门炮台之战中，他英勇抵抗，最终壮烈殉国。

加强海防：

在鸦片战争前，关天培协助林则徐严肃军纪，加强军备，查禁鸦片，为虎门销烟作出了重大贡献。

捍卫国家利益：

关天培的行动不仅是为了维护清朝的统治，更是为了捍卫中华民族的利益，他的抗英行为符合民族英雄的定义。

尽管存在一些不同的观点，但关天培在历史上的地位和贡献是无可争议的。他的一生充满了传奇色彩，尤其是在抵抗外敌入侵、捍卫国家尊严的斗争中，展现了卓越的军事才能和坚定的爱国情怀。因此，关天培被认为是当之无愧的民族英雄。