普通话，即标准汉语，是现代标准汉语的另一种称呼，以北京语音为标准音，以北方官话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的通用语。它主要通行于中国大陆，以及部分海外华人地区。普通话的英文名为“Mandarin”，源自葡萄牙语。

普通话的由来可以追溯到清朝末年，当时“普通话”这个名称是由“切音字运动”的积极分子朱文熊在1926年提出的。在1909年，清政府将北平语音命名为国语。

普通话不仅是汉族间以及不同民族间进行沟通交流的通用语言，而且作为联合国工作语言之一，已成为中外文化交流的重要桥梁和外国人学习汉语的首选语言。截至2015年，中国70%的人口具备普通话应用能力，尚有约4亿人只局限于听懂的单向交流。

普通话的推广使用在中国具有法律依据，《中华人民共和国宪法》第19条规定：“国家推广使用普通话”。普通话在全国范围内使用，包括民族自治地区和少数民族聚居的地区。

综上所述，普通话是一种以北京语音为标准音，以北方官话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的通用语言，具有广泛的应用范围和重要的社会地位。