多尔衮临死前说出的八个字是 “宁为南鬼，不为北王”。

左懋第在北京受到了清廷的冷遇和戏弄，但他始终据理力争、不辱使命。两个月后清廷让左懋第回返南明，但是没多久又后悔，在路上把他追来了，并关在了监狱里面。摄政王多尔衮不断派人去劝降，最后亲自出马，左懋第仍是不为所动，他要效仿南宋文天祥，给后世人留下一个榜样。

在临死之前，左懋第仍然不忘爱国之心，大喊“宁为南鬼，不为北王”，这样的举动令刽子手都不忍下手，直接下跪磕完头才行刑的。