肥皂之所以被称为“肥皂”，其名称中的“肥”字可以从两个方面来理解：

字面意思：

“肥”在这里有“肥圆”之意，形容肥皂的形状通常为圆形或椭圆形，表面光滑、肥厚。

来源：

“肥”字还来源于“肥珠子”，这是一种植物的种子，比皂荚更为肥厚，因此在南方地区被广泛使用。周作人在《澡豆与香皂》一文中提到：“北方用猪胰，所以俗称‘胰子’……南方习用皂荚……一种圆的，整个浸盐卤中，所以通称‘肥皂’”。这表明，在南方，人们使用肥珠子的果实来制作肥皂，因此称之为“肥皂”。

综上所述，“肥皂”的“肥”字既描述了其形状上的肥厚，也来源于制作原料“肥珠子”的名称。