指南针的发明者至今没有定论，但有几种说法：

栾大：

据《史记》记载，栾大是西汉时期的一位方士，因发明指南针而受到汉武帝的赏识。

司南：

战国时期的中国就已经有了司南，这是用天然磁石制成的指南工具，被认为是指南针的最早形式。

轩辕黄帝：

在一些传说中，轩辕黄帝被认为是指南针的发明者，这一说法在中国传统文化中较为常见。

沈括：

北宋时期的沈括在《梦溪笔谈》中记载了指南针的早期形式和人工磁化技术，但并没有明确说明是他发明的。

综合以上信息，虽然无法确定指南针的具体发明者，但可以确定的是，指南针是在中国古代长期实践中对磁石磁性认识的结果，最早的指南针形式是司南，而栾大、轩辕黄帝和沈括都在不同程度上与指南针的发明和应用有关。