潮州市历史演变可分为以下阶段：

一、古代早期（秦汉至三国）

秦朝设置揭阳县

公元前214年，秦始皇在岭南置南海郡，设立揭阳县，标志着潮汕地区正式纳入中原政权管辖。

三国至南北朝时期

属于百越之地，先后隶属南海郡、交州刺史部等，但具体行政设置记载较少。

二、隋唐至宋代

隋朝设立潮州府

隋开皇十一年（591年），原义安郡改称潮州，成为粤东地区重要行政中心，辖海阳、程乡、潮阳等县。

唐代持续发展

唐朝时潮州属岭南道，府治设于海阳县，经济文化进一步繁荣，但行政范围未明确扩大。

宋代行政区划调整

宣和六年（1124年）增设揭阳县，潮州与惠州、梅州并称“潮汕三县”，形成“三阳”格局。

三、元明清时期

元代设潮州路

元至元十六年（1279年），改州为路，管辖海阳、揭阳、潮阳三县，但治所仍设于海阳。

明代行政区划扩张

- 洪武年间：

属广东布政使司，辖四县（海阳、潮阳、揭阳、程乡）。

- 嘉靖至清初：县数激增至11个，辖区扩展至潮汕平原主体地区，包括今汕头、揭阳、潮州及梅州部分地区。

清代承前启后

雍正十一年（1733年）置嘉应州，潮州府仍辖9县1厅，直至民国初年废府置安抚使。

四、近现代变迁

民国时期行政调整

废止潮州府，改置潮州安抚使、东江行政专员公署等，曾短暂迁都潮州城。

新中国成立后

1950年设潮州市，1979年恢复设市，逐步发展为粤东经济文化中心。

总结

潮州市历史演变以行政范围扩张为核心，从秦朝的揭阳县到明清的潮州府，再到现代的潮州市，其辖区始终覆盖粤东及周边地区。名称“潮州”源于隋朝行宫，文化上则与中原文明高度融合，形成了独特的潮汕文化体系。