《简·爱》是一部具有浓厚浪漫主义色彩的现实主义小说，主要讲述了孤女简·爱自幼父母双亡，寄养于舅母家，备受虐待，后被舅母打发到孤儿院去。孤儿院环境恶劣，但她顽强地活了下来。毕业两年后，简应聘去当家庭教师谋生。主人罗切斯特性格忧郁、喜怒无常，但经过较长时间接触，简发现罗切斯特心地善良，为人正直、刚毅，渐渐对他产生了感情。当他们在教堂举行婚礼时，简痛苦地发现，原来罗切斯特有一个疯妻。简悲伤地离去。后来，与她离散多年的叔父病故，遗赠给她巨额财产。因不能忘情于罗切斯特，她重回故地，才知数月前疯女人纵火而死，罗切斯特为救她一只眼睛被砸了出来，另一只眼睛发炎也看不见了。简立刻去向他倾诉衷情，两人终缔良缘。后来，罗切斯特在伦敦医好了一只眼睛，和简·爱生下了一个男孩。

小说通过简·爱的经历，表达了对女性平等权利和独立人格的追求。简·爱是一个心地纯洁、善于思考的女性，她生活在社会底层，受尽磨难，但她有着倔强的性格和勇于追求平等幸福的精神。小说以浓郁抒情的笔法和深刻细腻的心理描写，具有强烈的震撼心灵的艺术力量。其最为成功之处在于塑造了一个敢于反抗，敢于争取自由和平等地位的妇女形象。