元宵和汤圆的区别主要在于以下几个方面：

制作工艺

元宵：是北方的叫法，制作时先将馅料切成小块，然后放到装满糯米粉的大簸箕上去滚，直至其成为圆形。这个过程被称为“滚元宵”，制作过程相对费时费工，且糯米粉包裹层较粗糙，不紧实，保存时间短且易开裂。

汤圆：是南方的叫法，制作时先把糯米粉加水和成面团，然后像包饺子一样将馅料包进去，最后将馅和皮揉搓成圆形。这种方法被称为“包汤圆”，制作过程相对简单，且糯米粉皮较光滑细腻，口感软糯。

口感和外观

元宵：由于是“滚”出来的，其外皮较粗糙，口感较硬实，煮出来的汤水因有糯米粉而稍显浓稠。

汤圆：由于是“包”出来的，其外皮较光滑细腻，口感偏软，煮出来的汤水较为清淡。

馅料

元宵：传统上以甜馅为主，如白糖芝麻馅、桂花什锦馅等。

汤圆：馅料更为丰富多样，不仅包括甜咸口味，还有荤素之分。

保质期和保存

元宵：不宜冷冻保存，保质期较短，一般现做现吃。

汤圆：可以冷冻保存，保质期较长。

食用方法

元宵：除了煮食外，还可以炸着吃或蒸着吃。

汤圆：主要煮食，但也可以油炸或蒸制。

地域差异

北方：多吃元宵。

南方：多吃汤圆。

总结来说，元宵和汤圆虽然都是糯米粉制品，但在制作工艺、口感、外观、馅料、保质期和食用方法等方面存在明显差异。元宵主要通过“滚”的方式制作，外皮较粗糙，口感较硬实，而汤圆通过“包”的方式制作，外皮较光滑细腻，口感软糯。此外，元宵的馅料以甜为主，而汤圆的馅料种类更为丰富。在地域上，北方人更倾向于吃元宵，南方人则更偏爱汤圆。