元宵和汤圆的区别主要体现在以下几个方面：

制作工艺

元宵：是“滚”出来的。将固体的馅料切成小块，蘸水后在糯米粉中反复滚动，逐渐裹上厚厚的粉层，形成球状。

汤圆：是“包”出来的。用糯米粉加水和成面团，再揉成皮，包裹住软质的馅料，然后搓圆。

口感和质地

元宵：表面粗糙，个头较大，质地较硬，煮后汤较浑浊。

汤圆：表面光滑，个头较小，质地软糯，煮后汤较清。

馅料

元宵：馅较单一，一般是甜馅，如白糖、芝麻、花生、山楂等，且馅料较干硬（需切块）。

汤圆：馅丰富多样，咸甜荤素都有，如流心芝麻、豆沙、鲜肉、荠菜、榴莲、巧克力等，馅料多为湿润的糊状或流心质地。

储藏方式

元宵：因表面有较多干粉，冷冻后容易开裂，所以多是现做现卖，保质期短（通常不超过3天）。

汤圆：可以冷冻长期保存。

地域差异

元宵：是北方的传统食物，多在元宵节当日有售。

汤圆：是南方的传统食物，一年四季都有吃。

烹饪方式

元宵：除了煮，还可以炸着吃（外酥里糯）。

汤圆：通常用水煮，也可以蒸或炸。

总结：元宵和汤圆虽然都是元宵节的传统食物，但在制作方法、口感、馅料、储藏方式以及文化背景上存在显著差异。元宵是北方的“滚”制食品，以甜味为主，质地较硬，保质期短；汤圆是南方的“包”制食品，馅料多样，质地软糯，可以冷冻保存。两者都象征着团圆和美满，是元宵节不可或缺的美食。