西湖三潭印月的来历有多种说法，以下是几种较为可信的解释：

《西湖志》记载

《西湖志》中提到，当月光照射潭水时，映照出的月影将湖中的三个石塔分为三个部分，因此有了“三潭印月”这一景观名称。

苏东坡的故事

宋代文学家苏东坡在治理杭州西湖期间，在湖心岛南侧水域兴建了三座独特的石塔。这些石塔内部是空的，球形表面上均匀分布着五个等间距的圆形孔洞。在明亮的月夜，如果将薄如蝉翼的纸贴于塔洞之上，然后在塔内点燃灯火，那些洞口所投射出的倒影将会映照在湖面上，形成众多“月亮”，真假月影交相辉映，令人难以分辨，使得夜晚的景色格外迷人。因此，这个景点得名为“三潭印月”。

民间传说

有一种民间传说认为，三潭印月是一只大香炉的三只脚，而这只大香炉则倒扣着一条黑鱼精。香炉的三只脚伸出水面就成了三潭印月。

历代重建与维修

三潭印月中的石塔在历史上多次重建与维修。最早的三塔由苏东坡建立，后来经过历代的疏浚工程和堤岛格局沿革，明代这里演变为水上园林小瀛洲岛及其南侧湖面上的三塔景观。清代康熙年间，重筑瓶形三塔，即今之三塔。

综合以上几种说法，三潭印月的名称主要来源于其独特的景观和月夜时的奇妙景象。在明亮的月夜，石塔内的灯光通过孔洞映照在湖面上，形成多个“月亮”，与天空中的月亮交相辉映，构成了一幅美丽的画卷。