康巴什被称为“鬼城”的原因主要有以下几点：

房地产泡沫与经济问题：

鄂尔多斯因煤矿而富裕，随后兴起了房地产热。但当煤矿企业不景气，资金链断裂，许多工人流失，导致大量已建好的楼和烂尾楼留下。媒体的炒作进一步放大了这一现象，使得康巴什成为了“鬼城”的代名词。

人口稀少：

康巴什区本身地广人稀，加之人口都往沿海城市搬迁，导致这里的人口数量非常少。这种人口状况使得康巴什区显得异常冷清，进一步加深了“鬼城”的印象。

超前规划与实际情况脱节：

康巴什新区在规划建设之初，理念超前，但由于没有充分考虑到鄂尔多斯当时的实际情况，如地广人稀、常住人口较少，导致建起的现代化楼房无人居住。这种超前规划与实际脱节也是“鬼城”称呼的由来之一。

媒体的报道：

美国《时代》周刊在2010年的一篇报道中，将康巴什新区描述为一座建筑豪华但无人居住的“鬼城”，这一报道使得“鬼城”这一称呼广为流传。

综上所述，康巴什被称为“鬼城”主要是由于房地产泡沫、人口稀少、超前规划与实际情况脱节以及媒体的报道等因素共同作用的结果。尽管康巴什现在已经成为鄂尔多斯的政治、文化、科技、教育、金融中心，并且逐渐成为了游客向往的旅游目的地，但“鬼城”这一称呼仍然在一定程度上被保留下来。