鄂尔多斯被称为“鬼城”的原因主要有以下几点：

人烟稀少：

鄂尔多斯康巴什区是一个政府开发建造的新城，在初期人烟稀少，大量楼盘空置，夜晚漆黑一片，给人一种荒凉和恐怖的感觉。

房地产泡沫：

康巴什新区建造于鄂尔多斯经济高速发展时期，但由于政府经验不足和政策失误，导致房地产泡沫严重，许多楼房建好后无人居住，成为烂尾楼。

媒体报道：

2010年，美国《时代周刊》发表了一篇名为《中国鄂尔多斯：一座现代鬼城》的文章，描述了鄂尔多斯康巴什新区的荒凉景象，这篇文章的发表使得“鬼城”一词迅速传播开来。

地理和环境因素：

鄂尔多斯地处中国西北部，地广人稀，与大城市的繁华热闹相比，这座城市看起来略微有点冷清。加上一些新区建设超前，但人口稀少，夜晚没有灯火，给人一种“鬼城”的印象。

综上所述，鄂尔多斯被称为“鬼城”主要是由于其荒凉的城市景象、房地产泡沫、媒体的报道以及地理和环境等因素共同作用的结果。然而，随着时间的推移和城市的转型，鄂尔多斯的经济和城市建设已经取得了显著进展，这个称号逐渐被淡化。