无产阶级是指在资本主义社会中 丧失生产资料、靠出卖劳动力为生的雇佣劳动者阶级。在社会主义社会中，无产阶级是其专政国家的领导阶级。

无产阶级最早产生于14~15世纪的欧洲工场手工业时期，伴随着资本主义的产生而产生，随着18世纪产业革命和机器大工业的发展不断成长壮大。在资本主义社会中，无产阶级是被资产阶级剥削和压迫的阶级，他们不占有生产资料，只能依靠出卖劳动力为生。

在社会主义社会中，无产阶级通过革命夺取政权，成为国家的领导阶级，并逐步消除阶级差别，实现共同富裕。因此，无产阶级是一个具有特定历史和社会背景的阶级概念，与资本主义和社会主义的政治经济制度密切相关。