吕布的马被称为赤兔的原因存在多种解释，以下是几种较为可信的说法：

“赤兔”即兔头的红马

“赤兔马”并非跑得快如兔子的红马，而是指其头形像兔子，且毛色为红色。这种解释较为直接，符合古代文献中的记载。

“赤兔”是“赤菟”的误传

另一种说法认为，“赤兔”实际上是“赤菟”的误传。菟在古代文献中指的是一种淡红色的花，而古人有时也将老虎称为“於菟”。因此，“赤菟”可以理解为火红色的、像老虎一样威猛的马，这更符合吕布勇冠三军的形象。

“赤兔”与伯乐相马说有关

有观点认为，“赤兔”这个名字可能与伯乐相马有关。伯乐是春秋时期的相马专家，他的《相马经》中可能提到了一种名为“赤兔”的马，后来这个名字便流传开来。

“赤兔”是“於菟”的误传

还有一种解释认为，“赤兔”是“於菟”的误传。於菟是古代楚人对老虎的称呼，因此“赤兔”可能是指一种红色、威猛如虎的马。

综合以上几种解释，可以得出结论：赤兔马的名字来源于其头形像兔子且毛色为红色，或者是因为其威猛的形象类似于老虎，而“赤兔”与“赤菟”读音相近，因此得名。