《人世间》是一部以20世纪70年代到21世纪初的中国北方某省会城市“光字片”区为背景的电视剧，通过周家三兄妹——周秉义、周蓉和周秉昆的生活轨迹，描绘了十几位平民子弟在近50年时间内所经历的跌宕起伏的人生，全面展示了改革开放以来中国所经历的翻天覆地的社会巨变。

周秉义是家中的长子，响应国家号召成为第一批下乡知青，后来大学毕业后从政，在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮。他是一个重情重义、坚守原则底线的人，对待父母亲人、同事以及自己所爱的人都是如此。然而，在实际工作中，他不得不面对理想与现实的落差，为了维持家庭与工作之间的平衡，他屡次做出牺牲。

周蓉是周家兄妹中最为叛逆的一个。她聪明美丽、自然大方，对于爱情勇敢去追，是一个新时代的女性形象。年轻时，她为了追求诗人冯化成，不惜与家人决裂，远走他乡。虽然她在爱情上经历了坎坷，但始终坚持自我价值的追求。然而，这种选择也让她与家庭产生了疏离，直到母亲去世，她才开始反思自己的人生选择，感到愧疚与悔恨。

周秉昆是家中最平凡的人，也是故事的主要视角。他没有出众的才能，也没有耀眼的成就，但坚韧勇敢、脚踏实地。他经历了失业、家人重病、好友离世等一连串的打击，却始终保持着对生活的热爱和对家庭的担当。在平凡的日子里，他默默承担着照料老人的家庭重担和柴米油盐的日常琐碎，靠着正直坚守改变命运。他与郑娟的爱情故事也是剧中的一大亮点，两人在彼此最艰难的时刻不离不弃，共同承担生活的重担，展现了人性中最朴实却最温暖的力量。

剧情还涉及了其他人物和事件，如周家与邻居、同事之间的互动，以及他们在社会变迁中的不同选择和命运。剧中通过这些人物的故事，展现了普通人在时代洪流中的奋斗和成长，以及家庭、爱情、友情等价值观的冲突与融合。

总的来说，《人世间》通过周家三兄妹的人生经历，展现了几十年来中国社会的巨大变化和普通人的生活状态，是一部充满情感和思考的现实主义作品。