鸦片最早在 明朝万历年间进入中国，当时的鸦片被作为春药使用，并且作为一种正式商品在中国流通。然而，大规模的鸦片贸易和输入则是在19世纪30年代以后，特别是在第一次鸦片战争期间，即1840年5月至1842年8月期间，英国等西方国家开始大量向中国输入鸦片。这种贸易以鸦片战争为界限，分为前后两期，前期为非法走私贸易，后期为强迫中国承认的鸦片进口贸易。鸦片的泛滥给中国社会带来了严重的危害，导致大量白银外流和国家财政陷入困境。