关于鸦片最早传入中国的时间，存在不同的说法，但较为可信的是 在唐代，由阿拉伯人传入。具体来说，有文献记载显示，在公元667年，即唐高宗乾封二年，阿拉伯使者贡献了一种名为“底也伽”的药物，经研究确认其为鸦片。此外，也有观点认为鸦片最早是由印度人传入中国的，但这一说法缺乏确凿的文献证据支持。

综合以上信息，可以得出结论： 鸦片最早是由阿拉伯人传入中国的。