先进教育工作者 并不一定必须是领导。以下是对这一观点的解释和依据：

评选对象的多样性

评选优秀教育工作者时，可以是普通老师，也可以是校级干部。

优秀教育工作者一般是针对不在一线，但直接从事教育工作的人。

表彰对象的个人性

党委或者政府进行评选表彰时，表彰的是个人而非集体。

教育工作者的定义

教育工作者，顾名思义，是指从事教育工作的人。这个定义并不限定于某一特定职位或身份，而是涵盖了所有直接参与教育工作的人员。

综上所述，先进教育工作者可以是任何直接从事教育工作的人员，包括普通教师、教研人员、教育管理者等，并不一定要求是领导。评选先进教育工作者时，更注重的是其教育贡献和影响力，而非其职位或身份。