美苏争霸是指20世纪中后期，美国和苏联两个超级大国之间的一系列政治、经济、军事和意识形态的对抗和竞争。这场争霸具有以下几个特点和实质：

政治和意识形态的对抗

美苏分别代表资本主义和社会主义两大阵营，在政治体制和意识形态上存在根本差异。美国通过其民主共和制与资本主义价值观，拉拢西欧等国家，构建起以美国为首的资本主义阵营，试图向全球推广其政治模式。苏联则以社会主义的优越性为旗帜，支持东欧国家建立社会主义政权，并在亚非拉地区积极输出革命理念，推动社会主义运动的发展。

经济和军事的竞赛

经济领域，美国主导建立了以美元为中心的布雷顿森林体系，通过国际货币基金组织、世界银行等机构，掌控全球经济秩序，推动国际贸易自由化，促进美国商品和资本的全球扩张。苏联则建立了经互会，旨在加强社会主义国家间的经济合作，构建相对独立于西方的经济体系。

军事领域，美苏进行了长期的军备竞赛，双方都投入大量的人力、物力和财力，导致苏联最终在经济和军事上陷入困境，而美国则通过军备竞赛提高了自身的水平和能力。

全球影响力的争夺

美苏争霸的核心领域之一是国际事务中的影响力争夺。双方频繁插手地区事务，如中东的以色列建国问题、非洲的政治走向等，并在联合国等国际组织中利用否决权等手段，力图主导国际政治秩序。

阵营的对立

美苏各自建立阵营，一边是以美国为首的“资本主义”体系，一边是以苏联为首的“社会主义”阵营。这种阵营对立是美苏争霸的重要特征，双方除了没有爆发全面战争以外，在剩下的领域都开启了全面战斗的模式，例如经济领域、宣传领域、军事领域、外交领域等。

冷战的实质

美苏争霸被称为冷战，意味着双方除了没有爆发全面战争以外，在剩下的领域都开启了全面战斗的模式。这种冷战状态持续了近半个世纪，深刻改变了全球面貌。

综上所述，美苏争霸的实质是两种政治势力的争夺战，其特点和实质包括政治和意识形态的对抗、经济和军事的竞赛、全球影响力的争夺、阵营的对立以及冷战的持续。这场争霸不仅改变了全球的政治和经济格局，也对世界各国的政治体制和经济发展产生了深远影响。