古代义庄是 传统宗法社会中，在血缘和地缘关系基础上，由家族中的士绅、商人或力田起家的庶民地主捐置田产和庄屋，以庄规为运作准绳，以义产租赁收入为后盾，赡济教化族众，以达到敬宗、收族、保族为目的的宗族赈恤组织。它是以血缘亲情和乡邻会社为纽带建立起来的，其基本功能是福利、保障、救济和教化。

义庄的概念和起源可以追溯到北宋，最早有记载的义庄是北宋范仲淹在苏州所致置。范仲淹归乡里后，取平时之积蓄购买良田千亩，捐赠给范氏宗族，作为族人公产，用以周济族人，称为“义田”。义庄不仅为族人提供生活上的帮助，还包括教育、医疗等支持，是古代社会加强家族内聚力、维护社会稳定的一种重要方式。

义庄的运作以庄规为准绳，以义产租赁收入为后盾，其收入主要用于赡济族众，包括领口粮、领衣料、领婚姻费、领丧葬费、领科举费、借住义庄房屋、借贷等七方面，孤寡鳏独皆有所养。此外，义庄还设有义宅，供族人借居，若房舍需要修理则自行设法。

随着时间的推移，义庄的内容逐渐缩窄，到了近代，几乎只以祠堂为主。在城市中，义庄的场所还有另外一个专门的用途：寄放棺柩。

总的来说，古代义庄是古代中国社会中一种重要的宗族慈善组织，通过捐置田产和庄屋，以庄规为运作准绳，以义产租赁收入为后盾，赡济教化族众，以达到敬宗、收族、保族的目的。