古代的桃符是一种用于 驱邪镇鬼的民俗物品，通常用桃木制作。其形状和材质随着时代的变迁而有所变化。

早期形式：

最早的桃符是两块长约七、八寸，宽一寸多的桃木板，上面写有“神茶”和“郁垒”两个神名，或驱邪降福之类的吉祥语，称为“题桃符”。

周代至宋代：

桃符在周代就已经存在，是悬挂在大门两旁的长方形桃木板，人们认为它是百鬼畏惧的东西。到了宋代，桃符的材质由桃木板改为纸张，称为“春贴纸”。

形状与装饰：

桃符的形制在不同时期有所不同。有的桃符上画有狻猊、白泽等图案，下面书写左神荼、右郁垒，或者题写春词、祝祷之语。

功能与意义：

桃符的主要功能是驱邪压邪，保护家人的平安。在正月初一这一天，人们会将桃符悬挂于宅门两旁，以祈福灭祸。

春联的转化：

到了五代时期，宫廷里有人在桃符上题写联语，这便是春联的开端。到了宋代，春联虽仍称“桃符”，但材质已由桃木改为纸张，又叫“春贴纸”。明代，桃符正式改称“春联”，并专用红纸来书写。

综上所述，古代的桃符是一种用桃木制成的两块长方形板子，上面写有神名或吉祥语，用于驱邪镇鬼。随着时间的发展，桃符逐渐演变成了书写春联的纸质物品。