香港的历史可以追溯到 秦朝时期。公元前214年，秦始皇统一中国后，在香港地区设立了南海郡，将香港一带纳入其领土，属番禺县管辖。这是香港首次明确成为中央政权的管辖之下。

在随后的汉朝、东晋、隋朝和唐朝等朝代，香港地区的行政归属有所变动，但始终隶属于中国中央政权。具体来说，汉朝时香港隶属南海郡博罗县，东晋咸和六年（公元331年）隶属东莞郡宝安县，隋朝时隶属广州府南海郡宝安县，唐朝至德二年（公元757年）改宝安县为东莞县，香港仍然隶属东莞县。

宋元时期，内地人口大量迁至香港，促使香港的经济、文化得到很大的发展。明朝万历年间（公元1573年），从东莞县划出部分地方成立新安县，为后来的香港地区。香港岛自此由明神宗万历年间起，一直到清宣宗道光21年（公元1841年）成为英国殖民地为止，该地区一直属广州府新安县管辖。

因此， 香港这个地名最早出现在明朝，最初是指香港岛上的一个小港湾或小村落，后来才扩大为对整个岛屿的称呼。