“一马平川”和“坦荡如砥”这两个成语虽然都包含“平”字，但它们的含义和用法有所不同，具体区别如下：

一、核心含义差异

一马平川

- 本义：

形容地势平坦开阔，常指广阔的平原或草原，如“一望无际的麦田”“草原”。 - 引申义：可比喻事物发展顺利、毫无阻碍，如“事业一马平川”。

坦荡如砥

- 本义：

原指平坦得像磨刀石的地面，强调地形的平坦且坚实，如“道路坦荡如砥”。 - 引申义：多用于形容心胸开阔、性格坦率，如“他性格坦荡如砥，从不拐弯抹角”。

二、使用场景区分

描述自然景观：优先使用“一马平川”，如描绘草原、平原等场景。- 表达心境状态：使用“坦荡如砥”，如形容人的胸怀或性格。

三、结构与搭配

一马平川：常与其他描写自然景观的词汇搭配，如“坦荡如砥的平原”“一马平川的草原”。- 坦荡如砥：多与抽象概念搭配，如“坦荡如砥的胸怀”“坦荡如砥的正道”。

四、补充说明

两者在语义上存在交叉，但“一马平川”更侧重客观地形，而“坦荡如砥”更侧重主观心境。- 在文学创作中，可根据需要灵活选用，例如用“坦荡如砥”形容困境中的豁达，用“一马平川”描绘理想化场景。

综上，若需精准表达地形特征，建议使用“一马平川”；若强调心境坦率，则“坦荡如砥”更为贴切。