元谋人、北京人和山顶洞人是中国境内重要的古人类遗址，它们分别代表了人类进化的不同阶段，对于研究人类起源和演化具有极其重要的意义。

元谋人

发现地点：云南省元谋县。

生活年代：距今约170万年。

特征：元谋人是最早的人类化石，学会使用简单工具，可能接触到火，属于猿和人之间的中间阶段。

意义：元谋人的发现将中国人类历史提前了几十万年，为研究人类起源和进化提供了重要的实物证据，证明了中国是人类起源和进化的重要地区之一。

北京人

发现地点：北京西南周口店龙骨山上。

生活年代：距今约70万—20万年。

特征：北京人已经学会使用天然火，制造工具，能保存火种，属于晚期猿人阶段，体貌特征上肢与现代人相似，能够直立行走，保留了猿的某些特征。

意义：北京人是世界上最重要的原始人类之一，其遗址是迄今所知世界上内涵最丰富、材料最齐全的直立人遗址，火的使用增强了人们适应自然的能力，是人类进化史上的里程碑。

山顶洞人

发现地点：北京周口店龙骨山。

生活年代：距今约4万年。

特征：山顶洞人属于晚期智人，已经脱离猿人范畴，具备初步社会行为，外貌和大脑发育程度与现代人类几乎没有区别。

意义：山顶洞人标志着现代人类的开端，他们的发现为研究人类的社会行为、审美观念和文化发展提供了重要证据。

总结

元谋人、北京人和山顶洞人分别代表了人类进化的三个阶段，从猿到人，展示了人类从使用简单工具到制造复杂工具，从掌握天然火到人工取火，从群居生活到具备初步社会行为的演变过程。这些古人类遗址的发现和研究，为我们揭示了人类起源和演变的奥秘，对于理解人类社会的起源和发展具有极其重要的科学价值。