何炅出生于 湖南长沙的一个高级知识分子家庭。他的父母都是知识分子，对他的教育投入了极大的心血。何炅少年时期学业杰出，天资聪颖，学习成绩始终名列前茅，常被誉为“众人期待的孩子”。他考入湖南师范大学，并选修了自己钟爱的语言学专业。

何炅的父亲名叫何畏，又名何正菊，曾就职于湖南省社会科学院哲学研究所，担任研究员一职。何畏对何炅的教育非常严格，从小对何炅的管教就是很严格，从而对何炅影响也最深。何炅的母亲虽然文化程度不高，但在他们家附近是有名的大善人，素质和教养非常好，对外人特别有耐心，教育何炅时，也总会让他宽厚待人。

此外，何炅还有一个长得跟他很相像的哥哥，是一名退伍军人，之后考入军事类大学，为人也非常低调。