三本主要是指 独立学院本科院校等，这些学校通常是由普通本科高校举办或者与企业、行业合作兴办，属于“公办民助范畴”的大学。三本的招生是根据参加全国统一高考录取的方式进行的，与二本、一本大学相比并没有本质的区别，学制都是四年。三本的毕业证书和学位证书都是相同的“普通高等学校”教育证书。

需要注意的是，随着教育改革的推进，大部分省份已经取消了三本招生，三本大学逐渐转变为独立院校。因此，现在所说的三本大学实际上是指的独立学院，它们在教育质量、教学资源和毕业证书等方面与二本、一本大学并无太大差异。