曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞒。曹操有三个名字的原因可能与古代中国的命名习惯有关。在古代，一个人通常会有一个名（本名）、一个字（表字）以及一个小名（乳名）。

名（本名）：

曹操的名是“操”。《说文解字》中提到，“操，把持也”，表明曹嵩希望儿子能够操守德行，成为一个有操守、有节操的人。

字（表字）：

曹操的字是“孟德”。其中，“孟”指老大，意味着责任和担当；“德”字则是他毕生追求的目标——建立功业，留下美名。

小名（乳名）：

曹操的小名是“阿瞒”。关于“阿瞒”的来源，有说法认为“阿瞒”的意思是可爱之意，曹操小时候非常可爱，所以称“阿瞒”。此外，也有说法认为“阿瞒”有“瞒住不想让人知道”的意思，这与当时官宦之间低调、谦虚谨慎的风气有关。

综上所述，曹操有三个名字的原因主要是古代中国复杂的命名习惯，包括名、字和小名。这些名字不仅反映了曹操的父亲曹嵩对他的期望，也体现了曹操本人的性格和经历。