故事情节是指作品所描写的事件发展、演变的全过程。它通常包括序幕、开端、发展、高潮、结局以及尾声等部分。故事情节来源于生活，但比现实生活更集中、更有代表性。现实生活中的事件和矛盾是有始有终、有起有伏，并有一定发展过程的，因而小说情节的展开也是有段落、有过程的。这个过程一般分为开端、发展、高潮、结局四个部分，有时还有序幕和尾声。在作品中，情节的安排决定于作者的艺术构思，并不一定按照现实生活中的事件发生、发展的自然顺序，有时可以省略某一部分，有时也可颠倒或交错。