巾帼原是 古时的一种配饰，宽大似冠，内衬金属丝套或用削薄的竹木片扎成各种新颖式样，外裱黑色缯帛或彩色长巾，使用时直接戴在头顶，再绾以簪钗。这种头巾式的头饰叫巾帼。后来，巾帼引申为 女子的代称，如今已是对妇女的一种尊称。

具体来说，巾帼这个词最早是用来描述古代妇女的头巾和发饰的。在古代，贵族妇女在举行祭祀大典时，会佩戴一种用丝织品或发丝制成的头饰，这种头巾式的头饰就被称为巾帼。由于这种头饰的宽大和高耸，人们便称女中豪杰为“巾帼英雄”，后人又把“巾帼”作为妇女的尊称。

此外，巾帼英雄这个成语也用来形容女性中的强者或英雄。