氮气不是惰性气体，但属于稀有气体（以前称为惰性气体）。以下是具体说明：

1. 命名与分类

传统定义：惰性气体（或稀有气体）曾指氦、氖、氩、氪、氙、氡等单原子气体，因它们在常温下化学性质极不活泼。

现代定义：根据元素周期表，惰性气体特指18族元素，包括上述单原子气体及放射性元素氡。

2. 氮气的化学性质

常温下不活泼：氮气在常温常压下难以与其他物质发生反应，这是其被称为惰性气体的主要原因。

反应条件：需在高温、高压或催化剂存在下才能反应（如高温下与氢气生成氨气，放电时与氧气生成一氧化氮）。

3. 历史命名争议

早期因氮气不活泼被称为惰性气体，但后续发现其他元素（如氩、氪等）在特定条件下也能反应，因此1991年国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）将术语改为“稀有气体”。

4. 应用与特性

工业用途：用于金属焊接（惰性保护气氛）、食品防腐、灯泡填充等。

生理影响：高浓度氮气可导致窒息，因它会稀释空气中的氧气。

综上，氮气因化学性质不活泼被归类为稀有气体，但严格来说，惰性气体特指单原子元素，而氮气是双原子分子，因此两者在概念上有本质区别。