古人对纹身的看法因时期、地域和文化背景的不同而有所差异。以下是一些主要的观点：

原始信仰与图腾崇拜

在早期人类社会中，许多文化将纹身视为神秘力量的表现形式。例如，在北美洲的一些原住民部落中，纹身被认为能够带来好运、增强身体的力量和保护能力。在中国，也有类似的观念，古人认为纹身可以帮助抵御邪灵和疾病。

身份与地位的象征

在一些古代社会中，纹身被用作身份和地位的象征。例如，在中国古代，少数民族会有自己的信仰或种族特有的图腾，并将其纹在身上以象征自己的身份和信仰。此外，一些历史人物如越王勾践和季历也通过纹身来表明自己的身份和决心。

刑法与惩罚

在古代中国，纹身有时也被用作刑法的一部分。例如，周朝的墨刑就是在脸上刺字，作为对犯罪者的惩罚。汉朝时期，盗贼和强盗常被刺上“盗”的字样，以此警告未来的世人。这种刺青不仅是肉体上的印记，更是对社会的一种警示。

社会道德与法律的反映

纹身在古代社会中往往被视为不道德和耻辱的行为。例如，在唐朝，纹身之人常被视为不光彩，甚至被禁止进入朝堂。宋朝时期，士兵脸上刺字也被视为耻辱的标志。

文化与艺术的表达

随着社会的发展，纹身逐渐从一种惩罚手段转变为一种文化和艺术的表达方式。在唐朝，纹身甚至被视为一种时尚潮流，不受年龄限制。到了宋朝，纹身被称为“花秀”，并且有了“岳母刺字”这样的典故。

个人信仰与选择

在现代社会中，纹身的看法更加多元和包容。虽然古代社会对纹身有诸多限制，但现代社会中，纹身更多地被视为一种个性表达和艺术表现的方式。

综上所述，古人对纹身的看法是复杂且多变的，既有原始信仰和图腾崇拜的成分，也有刑法和惩罚的意味，同时也有文化和艺术的表达。随着时代的变迁，纹身在社会中的地位和意义也发生了显著的变化。