抗日战争的开始时间存在两种主要说法：

1931年9月18日：

一些学者认为，抗日战争应该从1931年9月18日的九一八事变开始算起。这一天，日本侵略军在中国东北发动了“九一八事变”，标志着日本侵华的开始，也标志着中国局部抗战的开始。

1937年7月7日：

另一种更为普遍的观点认为，抗日战争是从1937年7月7日的七七事变开始的。这一天，日本侵略军在中国北平（今北京）附近的卢沟桥发动了全面侵华战争，标志着中国全面抗战的开始。

根据以上信息，可以得出以下结论：

如果以九一八事变为标志，抗日战争则持续了14年，从1931年到1945年。

如果以七七事变为标志，抗日战争则持续了8年，从1937年到1945年。

在官方和广泛认知中，抗日战争通常被认为是 从1937年7月7日的七七事变开始，至1945年8月15日日本宣布投降结束，即八年抗战。然而，近年来，随着历史研究的深入，越来越多的学者和机构开始认为，抗日战争应该从1931年的九一八事变开始计算，即十四年抗战。

因此，抗日战争的开始时间可以是1931年或1937年，具体取决于所采用的起始点。