三毛的身世非常悲惨。他并不是什么富家子弟，而是一个十足的苦命人。三毛的母亲原来是一个舞女，职业并不体面和光彩。而且，三毛的母亲还不准让三毛叫她妈妈，只能叫阿姨，这是为了隐藏三毛的身份。三毛从头到尾都没有逆袭，身世一直非常悲惨。他曾经被善良有钱的人家收养过，但由于种种原因以及个人问题，最终还是离开了。

三毛在寻找自己亲生父亲的过程中，遇到了各种困难，但他还是挺了过来。他打听到了有关自己亲生父亲的消息，据说就是之前跳楼的吴老板。三毛急忙和吴老板相认，在一番相识相认之后，三毛终于有了一个属于自己温暖的家，身份也是从流浪汉变成少爷。然而，这一切都是一场误会，吴老板真正的儿子并不是三毛，而是同为乞丐的小秃子。三毛知道自己不是吴老板真正的儿子，毅然将小秃子介绍给吴老板，说他才是吴老板的真正儿子。

三毛的故事在《三毛流浪记》中被无情地鞭挞了旧社会人间的冷酷、残忍、欺诈和不平，同时也颂扬了在极度凄苦无依困境中，依然意志坚强、乐观、善良、机敏、幽默的“三毛精神”。