流沙河的《理想》一诗通过一系列生动的比喻，阐述了理想的本质和作用。诗中写到：“理想是石，敲出星星之火；理想是火，点燃熄灭的灯；理想是灯，照亮夜行的路；理想是路，引你走到黎明。”这里，理想被比作石、火、灯和路，象征着理想从萌芽到实现的过程，以及理想对人生的指引和激励作用。

接下来，诗人通过描述不同历史时期理想的演变，进一步丰富了理想的内涵：“饥寒的年代里，理想是温饱；温饱的年代里，理想是文明；离乱的年代里，理想是安定；安定的年代里，理想是繁荣。”这些诗句表明，理想不是一成不变的，它会随着时代的发展和社会环境的变迁而发生变化，但始终指向人类社会的进步和繁荣。

综合以上分析，流沙河的《理想》一诗说明了理想是 崇高社会理想，是为社会进步和多数人谋利益的理想。这种理想不仅具有超越性和时代性，而且具有实践性和崇高性。它激励着人们在不同历史时期追求更高的目标，为实现社会的繁荣和进步而不懈努力。