冬至是二十四节气之一，标志着北半球全年中 白天最短、黑夜最长的一天。过了冬至，白天就会逐渐变长。在古时候，人们认为冬至是阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，因此称之为“冬至”。

冬至的日期在公历每年的12月21日或22日或23日，是太阳直射点南行的极致，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小。冬至过后，太阳直射点开始往北回返，北半球各地白昼逐日增长，标志着太阳新生和太阳往返运动进入新的循环。

在中国传统文化中，冬至有着丰富的民俗和节庆活动。古代民间有“冬至大如年”的说法，人们在冬至这一天会进行祭祖、家庭聚餐等庆祝活动。此外，冬至还被视为冬季的大节日，有“冷在三九，热在三伏”的说法，意味着冬至过后，天气将逐渐转暖。

综上所述，冬至不仅是自然节气上的一个重要时刻，也是中华民族传统节日和文化的重要组成部分。