冬至是二十四节气之一，标志着 寒冷季节的开始。在冬至这一天，太阳直射点位于南回归线上，北半球各地白天时间最短、黑夜时间最长。

具体来说，冬至时太阳的黄经为270°，阳光几乎直射南回归线，导致北半球白昼时间最短，黑夜时间最长。这标志着地球自转轴距离太阳最远，是一年中夜晚最长、白天最短的一天。冬至通常在每年的12月21日至23日之间，具体日期每年都不同。

在中国传统文化中，冬至不仅是一个天文意义上的重要时刻，还具有深远的象征意义。它象征着自然平衡的庆祝、时间流逝的反思以及万物相互联系的提醒。冬至在中国传统农历中也是最重要的时刻之一，有“冬至大如年”的说法，民间有许多庆祝冬至的习俗，如吃饺子、祭祖等。

此外，冬至还是阴阳交替、万物归藏的节点，古人认为冬至是阴极之至、阳气始生的时刻，象征着新的循环的开始。