零售业是指 通过买卖形式将工农业生产者生产的产品直接售给居民作为生活消费用，或售给社会集团供公共消费用的商品销售行业。它涵盖了各种形式的零售活动，包括零售商店、无铺零售、联合零售以及新业态等。零售业的目的是为消费者提供所需的商品和服务，同时实现商业利润。

零售业的运营主体可以是大型超市、百货商店、专卖店、连锁店、线上商城等不同类型的销售渠道。这些渠道在商品种类、价格、服务等方面各有特点，但都面向最终消费者进行销售。

随着网络技术和电子商务的发展，零售业正在经历巨大的变革和转型。线上零售、社交电商等新型零售形式不断涌现，为消费者提供了更多样化的购物选择。同时，零售业对于刺激经济增长和就业创造也具有重要意义，因为它直接面向最终消费者，并为制造商和供应商提供了一个广泛的市场渠道。

综上所述，零售业是一个涵盖广泛销售形式和渠道的商业模式，旨在满足消费者的最终消费需求，并实现商业价值。