芥子气，其化学名称为二氯二乙硫醚（ dichlorodiethyl sulfide），是一种 具有挥发性的油状毒剂，因其具有类似芥末的刺激性气味而得名。芥子气在常温常压下为无色至淡黄色的油状液体，具有强烈的刺激性气味，并且微溶于水，但在有机溶剂如四氯化碳、乙醚、氯仿等中溶解度较高。

芥子气的主要作用机制是 通过与其作用靶标——生物大分子如DNA、RNA和蛋白质中的关键氨基酸残基发生反应，引起细胞死亡和功能障碍。具体来说，芥子气是一种典型的双功能烃化剂，能够与核酸中的鸟嘌呤和腺嘌呤等碱基以及酶和蛋白质中的巯基等官能团发生反应，导致DNA链的断裂和蛋白质的失活。这种烃化作用是芥子气毒性的主要生物学基础，也是其被归类为糜烂性毒剂的原因。

当芥子气通过皮肤、眼睛、呼吸道或消化道进入人体后，它会迅速被吸收并分布到全身。皮肤接触后，芥子气会导致局部炎症、坏死和溃烂；眼睛接触则可能引起结膜炎和角膜损伤；呼吸道吸入芥子气可导致呼吸道炎症、水肿、痉挛和呼吸困难；消化道摄入则可能引起胃肠道炎症和出血。

芥子气的这些特性使其成为战争中的一种致命武器，并且在历史上被多次用于军事冲突。由于其高毒性和难以清除的特点，芥子气对人体造成的伤害往往是长期且严重的。尽管现代医学已经发展出了一些治疗芥子气中毒的方法，但有效的预防和治疗措施仍然至关重要。