汉字的由来可以追溯到数千年前，其起源有多种说法，但普遍认为汉字起源于图画和记事的符号。以下是汉字发展的几个关键阶段：

结绳记事：

在原始社会晚期，汉民族先民在各种器物上刻画符号用来记事，逐渐演变成为汉字的雏形。

图画文字：

汉字起源于图画，是可读出来的图画，称为“文字图画”或“图画文字”。这些图画符号逐渐脱离图画，形成象形的汉字。

甲骨文：

商朝时期，汉字发展为甲骨文，刻在龟甲和兽骨上，用于占卜和记事。

金文：

西周和春秋时期，汉字进一步演变为金文，刻在青铜器上。

篆书：

秦朝时期，篆书成为官方主要的书写字体，分为大篆和小篆。

隶书：

隶书在秦朝末年和汉朝初期逐渐流行，比篆书更加简化和流畅。

楷书：

东汉末年，楷书成为主流的书写方式，至今仍在广泛使用。

其他发展：

汉字在发展过程中，还出现了草书、行书等不同的书体。

关于汉字的具体起源，还有一些传说和神话，如仓颉造字等，但现代学者认为，成系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者。

综上所述，汉字是随着社会的发展和人类需求的演变逐渐形成的，其演变过程经历了从图画到符号，再到文字的过程，经历了数千年的发展和演变，成为世界上最古老的文字之一。