小寒是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气。它标志着季冬时节的正式开始，通常出现在每年公历的1月5日至7日之间。小寒的意思是 天气寒冷但还没有到极点。

具体来说，小寒是冷气积久而寒，表示天气已经开始显著下降，但尚未达到最冷的阶段。虽然小寒时节中国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，但人们称此时的寒冷为“数九寒天”。

此外，小寒节气还与民间的一些说法和谚语相关联，例如“冷在三九”，而“三九”基本上处于小寒节气内，正所谓“天寒地冻北风吹，小寒时处二三九”，因此有“小寒胜大寒”之讲法。